占星学究竟是不是迷信?人的命运会受到星星的影响吗?
经验丰富的科学家会告诉你占星术并不有效。相信的人会说这卓有成效。谁是正确的呢?他们都是对的。这取决于你对“起效”这个词的理解。占星术相信，恒星和行星的排列会影响每个人的情绪、个性和环境，取决于他出生的时间。占星家在报纸上登出按出生日期生成的星座图。这些星座预测人们的生活，描述他们的性格，并给他们建议。
图解：星座-公共图像，来源:Christopher S. Baird。
都是根据天体的位置。美国国家科学基金会进行的一项调查发现，41%的受访者认为占星术“非常科学的”或“有点科学的”。让我们把最初的问题分成两个更具体的问题:1)天体的位置会影响一个人的生活吗?2)占星术能让人感觉更好吗?这两个问题非常不同，但是都可以科学地定义。
天体的位置是否影响一个人的生活(除了基本的天气)?
不。太阳相对于地球的位置和方向确实造成了季节。任何一个在一月份道路上铲雪的人都可以告诉你，天体绝对会影响我们的生活。太阳耀斑在地球上引起电磁干扰，干扰卫星，甚至导致停电。月球的位置引起海洋潮汐。如果你是渔民，月亮会对你的生计产生重大影响。太阳风产生美丽的极光，而阳光本身是我们星球的主要能源。
但所有这些影响都属于基本天气的范畴;并不属于占星术。占星术声称，天体对人们的影响超越了基本的天气模式，而是根据人们的出生日期来影响人们的生活。这种说法在科学上是错误的。许多科学研究已反驳，天体会根据出生日期影响人们的生活的观点。例如，彼得 哈特曼与他的合作者研究了4000多个样本，发现出生日期和性格或智力之间没有相关性。
在其中一个最著名的实验中，肖恩·卡尔森让28位占星家预测，然后验证其准确性。在进行实验之前，他对方法进行了微调，使不同的独立科学家都同意这种方法在科学上是合理的，也使所有的占星家都同意测试是公平的。正如发表在《自然》杂志上的文章一样，他发现占星家在预测方面做得并不比随机事件好。这些研究结果都基础科学相一致。
从根本上说，自然界有四种基本力:引力、电磁力、强核力和弱核力。如果一个物体影响到一个人，它必须通过这些基本力量中的一种相互作用来做到这一点。例如，强酸会灼伤你的皮肤，因为强酸中的电磁场会对你的皮肤分子产生足够强的撕裂力。一块下落的岩石把你压碎是因为重力把它拉到你身上。因为核力，原子弹会化一切为乌有。每一种基本力量都可能非常强大。问题是它们都随着距离而衰减。
核力衰减得如此之快，以至于在几纳米之外它们基本上为零。电磁力通常从纳米延伸到千米。敏感的设备可以探测到来自可观测宇宙边缘的电磁波(光)，但是这种光非常微弱。从技术上讲，一颗恒星的引力可以扩展到整个宇宙，但它对宇宙的单独影响并不会超出它的太阳系。由于距离，北极星对地球上的人的引力要弱于在人头上飞来飞去的小昆虫的引力。同样地，天狼星发出的电磁波(光)到达地球上进入人眼，甚至比萤火虫发出的光要暗淡。如果恒星和行星真的对人类有影响，那么蚊子和萤火虫的影响会更大。即使行星的引力强大到足以影响你，行星的排列也不会让你中彩票，原因很简单:在现实世界中，行星的“文字排列”永远不会发生。
星座能让人感觉更好吗?
是的。但这与占星术的正确与否无关。因为安慰剂效应，占星术使人感觉更好。安慰剂效应是相信一种无用的方法，但实际上会让人感觉更好。起效的是信念本身，而不是方法导致了进步。安慰剂效应已得到科学证实。如果你给10个病人吃“药”（只含有水），但告诉他们这是一种有效的新药，然后让10个病人不吃药，那么随着时间的推移，吃药的病人会表现出更好的健康状况。由于安慰剂效应，一种新药不仅必须证明能让病人感觉更好。它必须被证明比安慰剂效果更好。在精确的医学实验中，对照组并不是经过治疗和未经治疗的患者。
相反，是接受安慰剂和未接受安慰剂的患者，安慰剂效应是占星术起作用的机制。许多人相信占星术。当他们读占星术并遵循它的建议时，他们会感觉更好。但让他们感觉更好的是信仰本身，而不是占星术。许多伪科学疗法——从水晶疗法到顺势疗法——都能帮助人们获取安慰剂效应。相信一种实际上没有任何作用的治疗方法可能会有所帮助，但相信一种确实有作用的治疗方法会更好。坚持科学证明的治疗方法会给你带来信仰和治疗效果的好处。与其每天早上看星象，不如去散步。运动被证明对身心都有好处，你相信它的效果也会对你有帮助。
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